Le culte de Bacchus à Rome
Liber/Bacchus
À cause de son nom, Liber, très ancienne divinité rustique latine, fut identifié très tôt à Dionysos, le Libérateur. En 496 av. J.-C., en raison d'une famine et sur le conseil des Livres Sibyllins, on introduisit à Rome le culte de Dionysos et celui de Déméter, assimilés à Liber et Cérès, auxquels on adjoignit Libera, parèdre de Liber, identifiée à Ariane divinisée. On leur consacra un temple sur l'Aventin, autour duquel il est probable, selon R. Turcan, « que plusieurs courants dionysiaques aient conflué dans l'Urbs ».
Le Scandale des Bacchanales en 186 av. J.-C. révèla une fracture : de nouvelles aspirations religieuses touchaient la société romaine sous l'influence de la Grèce, mais elles heurtaient les pratiques traditionnelles scrupuleuses, fondement de la cohésion nationale, sous le contrôle de l'Etat. Une répression sans merci éradiqua le dionysisme de l'Urbs pendant cent cinquante ans.
César aurait le premier à nouveau autorisé officiellement à Rome les mystères dionysiaques. Ceux-ci, assagis, devinrent un thème esthétique, pictural ou littéraire, prisé de l'aristocratie romaine. La crise suscitée par l'hellénisation s'acheva, et il semble qu'elle s'acheva par la découverte d'une harmonie. À l'époque d'Auguste, le dieu du délire mystique devint principalement le dieu de la vigne et du vin.
Fondamental : Le scandale des Bacchanales en 186 avant Jésus-Christ
 | Le texte latin |
 | La traduction |
Méthode : Activités sur le texte
Dégager les étapes de l'Affaire des Bacchanales :
• Enquête diligente et secrète du consul (méthode : recueillir des révélations, prendre des informations).
• Rapport du consul au Sénat.
• Crainte des Sénateurs : menace pour l'Etat et pour l'honneur des familles.
• Vote d'actions de grâces au consul.
• Nouvelle enquête minutieuse (garanties : vérifier sûreté des dénonciateurs, utiliser récompenses).
• Arrestation des prêtres dans toute l'Italie.
• Interdiction de la pratique du culte de Bacchus.
• Recherche des initiés criminels.
• Condamnation : prison pour les simples initiés, peine de mort pour les criminels.
• Destruction des installations de culte.
• Interdiction définitive des Bacchanales.
Comprendre :
il s'agit d'un phénomène de grande ampleur par :
1. le nombre (plus de 7000 personnes),
2. l'extension dans toute l'Italie, à partir de la Grande Grèce,
3. les catégories sociales touchées (d'abord les plébéiens, puis les patriciens),
4. le public mixte des Bacchanales,
5. le caractère nocturne et privé du culte.
L'extrême brutalité de la répression est liée à la profondeur de la crainte du Sénat : l'enrichissement du panthéon relève de l'initiative publique et l'aspiration à d'autres pratiques religieuses non contrôlées, venues de l'extérieur menace la stabilité de l'Etat et l'identité nationale.
Prolongement :
• Le statut des femmes dans la société romaine.
• Les sectes aujourd'hui.
